In this month’s Member Spotlight, we feature Marc Simpson-Threlford csc and his latest film, Kaïros. The film marks the Marc’s first collaboration with director Jennifer Alleyn.
Kaïros follows Manu, a 39-year-old actor who returns to his hometown after spending a year working abroad and attempts to re-establish himself in the film industry. Unexpectedly, he finds work hosting a late-night call-in show at a radio station. Through his conversations with listeners, Manu gradually reconnects with others and discovers a renewed sense of purpose.
The relationship between Manu, the radio and the city was central to the film’s visual approach. Manu moves through Montreal, but more importantly, he listens to it. The voices reaching him during his broadcasts become a means of connecting with the world around him, transforming the city into a place of encounters, solitude and resonance. Alleyn and the cinematographer wanted to give viewers time to linger and observe Manu’s surroundings rather than simply follow his journey.
With its striking artistic originality, the screenplay offered an exceptional canvas for visual exploration. Certain scenes, including the bingo sequence and the dancing unhoused man, possessed an almost surreal quality that opened the door to a freer and more imaginative visual approach.
During pre-production, Alleyn and Simpson-Threlford quickly formed a strong creative connection through their shared cinematic influences. Their extensive conversations about Wim Wenders, Ingmar Bergman and Jim Jarmusch helped shape their thinking about the film. Paris, Texas, Wings of Desire and Persona influenced, both consciously and unconsciously, the framing of the characters, the duration of certain shots and the treatment of the film’s contemplative scenes.
Wenders’ Paris, Texas became an especially important reference for situating the characters within their surroundings. The filmmakers were drawn to Wenders’ ability to let the eye rest on a landscape or a space inhabited by a character without constantly moving on to the next image. This informed their desire to create shots that took the time to observe. They selected a 1.85:1 aspect ratio, which preserved a sense of intimacy with Manu while allowing his surroundings enough presence to become an important part of the frame.
Kaïros emerged from the meeting of two distinct methodologies: Alleyn’s approach, deeply rooted in documentary, and Simpson-Threlford’s background in fiction. Accustomed to working with a small crew and lightweight equipment, Alleyn brought a process grounded in freedom, mobility and spontaneity. Simpson-Threlford helped her navigate a larger production structure involving an expanded fiction crew and high-end equipment, placing those resources in service of the story and creating a nuanced cinematic world.
The documentary influence also encouraged the filmmakers to embrace a significant degree of unpredictability during production. Some of the film’s most compelling visual discoveries emerged from unexpected situations, chance encounters and happy accidents that the team was able to capture rather than recreate. They remained receptive to these moments of grace whenever they appeared. It was precisely through this willingness to embrace the unexpected that the meeting of documentary and fiction proved especially fruitful.
From the first reading of the screenplay, Simpson-Threlford perceived Montreal as a nocturnal character. Capturing that quality required gaining some distance and observing the city from above. This inspired a series of drone movements created with the film’s drone operators using the DJI Inspire 3. The resulting images evoke radio waves spreading across Montreal, visually echoing Manu’s work on the air.
The filmmakers also explored reflections and the city’s many visual layers at night. Through windows, storefronts and reflective surfaces, the characters become integrated into the urban landscape. They remain part of the city without appearing watched or exposed, reinforcing the discretion and sensitivity of the camera’s gaze.
Kaïros was Simpson-Threlford’s first experience working with the ARRI Alexa 35. Its remarkable sensitivity in very low light, combined with its ability to retain considerable detail in the highlights, proved invaluable for the film’s small crew. It allowed the team to work with natural light and, at times, with very limited control over existing conditions—particularly during night scenes—while preserving practical sources and the light visible through the city’s windows. For a production made with limited resources, this flexibility provided significant freedom on set. Paired with ARRI/Zeiss Ultra Primes and Alura zooms, the camera was particularly well suited to the film’s visual approach.
In shaping the image, the cinematographer worked extensively with negative fill to model contrast, depth and atmosphere. Taking light away often proved simpler and more intuitive than adding it. This approach allowed the team to work efficiently while preserving the ambient light and natural texture of each location.
In the final edit, Alleyn chose to allow certain shots to unfold at greater length. The juxtaposition of these contemplative images with the testimonies of callers sharing their experiences of immigration creates a contrast that gives their stories considerable emotional weight. Combining visual duration with the intimate presence of their voices allows the film to engage more deeply with their experiences and gives their words space to resonate with the audience.
The cinematography of Kaïros ultimately grew from the meeting of two sensibilities: Alleyn’s documentary instincts, defined by an immediate relationship with reality and an openness to the unexpected, and Simpson-Threlford’s experience in fiction, shaped by a focus on light, movement and the construction of a cohesive visual world.
This complementary partnership allowed the filmmakers to carefully construct their images while remaining receptive to whatever emerged in front of the camera. Within that balance between control and spontaneity, they found the film’s visual language.
Dans le Portrait de membre de ce mois-ci, nous mettons en lumière le plus récent film de Marc Simpson-Threlford csc, Kaïros. Ce film marque la première collaboration du directeur de la photographie avec la réalisatrice Jennifer Alleyn.
Kaïros suit Manu, un acteur de 39 ans qui revient dans sa ville natale après avoir travaillé à l’étranger pendant un an et tente de retrouver sa place dans l’industrie cinématographique. De façon inattendue, il décroche un emploi comme animateur d’une émission radiophonique de nuit à lignes ouvertes. Au fil de ses conversations avec les auditeurs, Manu renoue peu à peu avec les autres et retrouve un nouveau sens à sa vie.
La relation entre Manu, la radio et la ville était au cœur de l’approche visuelle du film. Manu se déplace dans Montréal, mais surtout, il l’écoute. Les voix qui lui parviennent pendant ses émissions deviennent un moyen de se connecter au monde qui l’entoure, transformant ainsi la ville en un lieu de rencontres, de solitude et de résonance. Alleyn et le directeur de la photographie souhaitaient donner aux spectateurs le temps de s’attarder et d’observer l’environnement de Manu, plutôt que de simplement suivre son parcours.
Grâce à sa remarquable originalité artistique, le scénario offrait un terrain exceptionnel d’exploration visuelle. Certaines scènes, notamment la séquence du bingo et celle de l’homme en situation d’itinérance qui danse, possédaient une dimension presque surréaliste qui ouvrait la voie à une approche visuelle plus libre et imaginative.
Dès la préproduction, Alleyn et le directeur de la photographie ont rapidement établi une solide complicité créative grâce à leurs influences cinématographiques communes. Leurs nombreuses discussions autour de Wim Wenders, Ingmar Bergman et Jim Jarmusch ont contribué à façonner leur réflexion sur le film. Paris, Texas, Les Ailes du désir et Persona ont influencé, consciemment ou inconsciemment, le cadrage des personnages, la durée de certains plans et le traitement des scènes contemplatives du film.
Paris, Texas de Wenders est devenu une référence particulièrement importante pour inscrire les personnages dans leur environnement. Les cinéastes étaient attirés par la capacité de Wenders à laisser le regard se poser sur un paysage ou un espace habité par un personnage, sans constamment passer à l’image suivante. Cette approche a nourri leur désir de créer des plans qui prennent le temps d’observer. Ils ont choisi un format d’image de 1,85:1, qui préservait un sentiment d’intimité avec Manu tout en accordant à son environnement suffisamment de présence pour devenir un élément important du cadre.
Kaïros est né de la rencontre de deux méthodologies distinctes : l’approche d’Alleyn, profondément ancrée dans le documentaire, et l’expérience du directeur de la photographie en fiction. Habituée à travailler avec une petite équipe et du matériel léger, Alleyn a apporté un processus fondé sur la liberté, la mobilité et la spontanéité. Le directeur de la photographie l’a accompagnée dans son adaptation à une structure de production plus imposante, comprenant une équipe de fiction élargie et du matériel haut de gamme, en mettant ces ressources au service du récit afin de créer un univers cinématographique nuancé.
L’influence documentaire a également encouragé les cinéastes à accueillir une grande part d’imprévisibilité pendant le tournage. Certaines des découvertes visuelles les plus marquantes du film sont nées de situations inattendues, de rencontres fortuites et d’heureux accidents que l’équipe a pu capter plutôt que recréer. Elle est demeurée réceptive à ces moments de grâce chaque fois qu’ils se présentaient. C’est précisément grâce à cette volonté d’accueillir l’inattendu que la rencontre entre le documentaire et la fiction s’est révélée particulièrement féconde.
Dès sa première lecture du scénario, le directeur de la photographie a perçu Montréal comme un personnage nocturne. Pour saisir cette dimension, il fallait prendre une certaine distance et observer la ville d’en haut. Cette idée a inspiré une série de mouvements aériens réalisés avec les opérateurs de drone du film à l’aide du DJI Inspire 3. Les images qui en résultent évoquent des ondes radiophoniques se propageant à travers Montréal, faisant visuellement écho au travail de Manu sur les ondes.
Les cinéastes ont également exploré les reflets et les multiples couches visuelles de la ville la nuit. À travers les fenêtres, les vitrines et les surfaces réfléchissantes, les personnages s’intègrent au paysage urbain. Ils demeurent partie intégrante de la ville sans paraître observés ou exposés, renforçant ainsi la discrétion et la sensibilité du regard de la caméra.
Kaïros constituait la première expérience du directeur de la photographie avec l’ARRI Alexa 35. Sa sensibilité remarquable en très faible lumière, combinée à sa capacité à conserver une grande quantité de détails dans les hautes lumières, s’est révélée inestimable pour la petite équipe du film. La caméra lui a permis de travailler avec la lumière naturelle et, parfois, avec un contrôle très limité sur les conditions existantes — particulièrement lors des scènes de nuit — tout en préservant les sources pratiques et la lumière visible à travers les fenêtres de la ville. Pour une production disposant de ressources limitées, cette flexibilité a offert une grande liberté sur le plateau. Jumelée aux objectifs ARRI/Zeiss Ultra Prime et aux zooms Alura, la caméra convenait particulièrement bien à l’approche visuelle du film.
Pour façonner l’image, le directeur de la photographie a largement eu recours au remplissage négatif afin de modeler le contraste, la profondeur et l’atmosphère. Retirer de la lumière s’est souvent révélé plus simple et plus intuitif que d’en ajouter. Cette approche a permis à l’équipe de travailler efficacement tout en préservant la lumière ambiante et la texture naturelle de chaque lieu.
Au montage final, Alleyn a choisi de laisser certains plans se déployer sur une plus longue durée. La juxtaposition de ces images contemplatives avec les témoignages d’auditeurs racontant leur expérience de l’immigration crée un contraste qui confère à leurs récits un poids émotionnel considérable. L’association de cette durée visuelle à la présence intime de leurs voix permet au film d’explorer plus profondément leurs expériences et donne à leurs paroles l’espace nécessaire pour résonner auprès du public.
La cinématographie de Kaïros est finalement née de la rencontre de deux sensibilités : l’instinct documentaire d’Alleyn, caractérisé par une relation immédiate avec le réel et une ouverture à l’inattendu, et l’expérience du directeur de la photographie en fiction, façonnée par une attention portée à la lumière, au mouvement et à la construction d’un univers visuel cohérent.
Ce partenariat complémentaire a permis aux cinéastes de construire soigneusement leurs images tout en demeurant réceptifs à ce qui surgissait devant la caméra. C’est dans cet équilibre entre contrôle et spontanéité qu’ils ont trouvé le langage visuel du film.